Marco Pierre White

Marco Pierre White est connu comme l’enfant terrible de la gastronomie moderne – un cliché qui l’accompagne depuis longtemps. Mais le titre n’est pas exagéré pour un prodige qui dirigeait autrefois Harveys, l’un des restaurants les plus emblématiques d’Angleterre, et qui a travaillé avec des chefs renommés tels que Gordon Ramsay, Heston Blumenthal et Robert Reid. À 33 ans, il est devenu le plus jeune chef à recevoir trois étoiles Michelin (il a remporté ses deux premières à 28 ans et, à l’époque, il était également le plus jeune chef à obtenir une telle distinction).
White est écossais du côté de son père et sa mère, décédée lorsqu’il était enfant, était italienne.
Sa carrière débute tôt : peu de temps après avoir quitté le lycée de Leeds (où il est né en 1961) sans aucun diplôme, il décide de devenir cuisinier. Arrivé à Londres à l’âge de 16 ans avec « 7,36 £, une boîte de livres et un sac de vêtements », il a commencé sa formation classique en tant que commis au Gavroche auprès des légendaires maestros français Albert et Michel Roux. White a été interné dans la cuisine de l’hôtel St George à Harrogate, North Yorkshire et plus tard au Box Tree à Ilkley, West Yorkshire. Il poursuit sa formation auprès de Pierre Koffman à La Tante Claire, et le renommé Raymond Blanc au Manoir. Il a également travaillé dans une série de restaurants acclamés par la critique avant d’ouvrir sa propre entreprise : il a ouvert Harvey’s à Wandsworth Common, Londres, en 1987, où il a remporté sa première étoile Michelin presque immédiatement, et sa seconde un an plus tard.
Il est ensuite devenu chef cuisinier du restaurant Marco Pierre White dans la salle à manger de l’ancien hôtel Hyde Park, où il a remporté la dernière troisième étoile Michelin – sans jamais visiter un seul établissement étoilé en France pour voir comment ils le font là-bas.
Au cours de sa carrière, White était chargé de remettre la scène culinaire britannique sur la carte. Sa nature fougueuse s’est manifestée à la fois dans son comportement (il expulsait régulièrement les clients de ses restaurants et renonçait aux trois étoiles Michelin accordées à son restaurant londonien éponyme) et dans des plats audacieux, mais toujours à la recherche de recettes classiques et raffinées.
Il ne fait aucun doute qu’il a changé et façonné la cuisine britannique : avant lui, personne ne parlait de nourriture de l’île britannique. Considéré comme le meilleur chef de sa génération, il est encore aujourd’hui surnommé le premier chef célèbre de la scène gastronomique britannique.
Mais la célébrité l’a aussi fait souffrir. En 1990, White souffrait d’épuisement et d’hypertension artérielle, entraînant une période de convalescence en France. Neuf ans plus tard, il rend ses étoiles Michelin et annonce sa retraite de la cuisine, devenant restaurateur – il prépare son dernier repas pour un client payant le 23 décembre à l’Oak Room. Avec Jimmy Lahoud, il a créé White Star Line Ltd, qu’ils ont exploité ensemble pendant plusieurs années avant de mettre fin à leur partenariat en 2007. Les restaurants portant son nom sont devenus des marques franchisées exploitées par des tiers dans tout le Royaume-Uni – et dans laquelle White s’occupe de la conception des menus et un certain développement.
White est considéré comme l’un des premiers chefs célèbres et sa renommée a augmenté depuis qu’il a assumé, en 2007, le rôle dans l’émission télévisée à succès Hell’s Kitchen. Il a également publié un certain nombre de livres de recettes – dont Wild Food from Land and Sea, l’autobiographie White Slave et White Heat, considéré par beaucoup comme l’une des œuvres les plus influentes de la scène gastronomique au monde. Aujourd’hui homme d’affaires avec une série de restaurants et de franchises, White dit que son temps dans la cuisine a « été et est parti ».